HEARTERIX : une seule séquence IRM pour cartographier les lésions du cœur

En réunissant plusieurs images du cœur dans une acquisition, puis en automatisant leur analyse, le projet bordelais HEARTERIX veut raccourcir l’IRM cardiaque. Déjà testée à Bordeaux, la technologie doit faire ses preuves dans d’autres hôpitaux avant son transfert industriel.

Une IRM cardiaque peut mobiliser le patient pendant près d’une heure. Le manipulateur en radiologie enchaîne les séquences et demande de nombreuses apnées pour limiter les mouvements. Le radiologue doit ensuite interpréter des images acquises à des moments différents, sur lesquelles le cœur n’est pas toujours au même endroit. « En moyenne, c’est entre 60 et 70 apnées qu’on va demander à nos patients », relève Aurélien Bustin, professeur à l’université de Bordeaux et chercheur à l’IHU Liryc. Son équipe a développé SPOT-MAPPING, une séquence IRM qui recueille en une acquisition des informations auparavant obtenues séparément : l’anatomie du cœur, l’œdème du muscle cardiaque et la cicatrice laissée notamment par un infarctus. Les images ainsi produites sont intrinsèquement alignées, ce qui facilite leur comparaison et leur analyse automatisée. « On a basculé en une seule séquence, donc cinq minutes », explique Aurélien Bustin à propos de trois acquisitions qui prenaient environ quinze minutes. Ce gain concerne cette partie du protocole, et non l’examen entier. La diminution du nombre d’apnées reste également à évaluer à l’échelle d’un examen complet.

De l’acquisition à l’interprétation

HEARTERIX associe à cette séquence des algorithmes d’intelligence artificielle. Ils doivent délimiter les structures cardiaques, repérer les lésions et mesurer la taille ou l’épaisseur d’une cicatrice. Ces mesures pourraient aider à caractériser les lésions et à orienter la prise en charge. « Ça accompagne le radiologue dans sa démarche d’analyse d’images », précise Théo Richard, doctorant dans l’équipe. Pour réunir acquisition et analyse dans un même outil, l’équipe associe des spécialistes de l’IRM, des ingénieurs, des experts en IA et des cliniciens. Issu d’une école d’ingénieurs, Théo Richard travaille sur le traitement et l’acquisition des images ; les médecins, eux, apportent les questions posées en consultation et évaluent l’intérêt des résultats pour le diagnostic. « On est une équipe multidisciplinaire », souligne Aurélien Bustin. À Bordeaux, elle rassemble environ dix personnes, dont une cheffe de projet, deux postdoctorantes et plusieurs doctorants. Cette diversité a aussi permis de travailler sur toute la chaîne de l’examen, depuis la prise d’images jusqu’à leur interprétation.

Issue du projet de recherche européen SMHEART, la technologie fait l’objet de plusieurs brevets et bénéficie d’une bourse Proof of Concept de 150 000 euros du Conseil européen de la recherche. Selon l’équipe, SPOT-MAPPING a déjà été utilisée chez une centaine de patients à Bordeaux. Le prochain enjeu est de vérifier sa robustesse ailleurs : une étude prospective est prévue auprès de 150 patients à Bordeaux, Lyon et Toulouse. Cette étape doit aussi préparer le transfert industriel. Le projet travaille avec Siemens Healthineers, l’éditeur de logiciels Circle Cardiovascular Imaging et la start-up bordelaise inHEART. Plusieurs voies sont étudiées : intégrer la séquence aux machines IRM, proposer l’analyse comme module dans un logiciel existant ou développer un outil autonome. Avec l’appui de la SATT de Bordeaux, l’équipe étudie encore les clients et le modèle économique. « Aujourd’hui, on est à TRL 4-5 », estime Aurélien Bustin, qui vise un niveau 6-7 à l’issue de cette phase de maturation.