La Commission européenne adopte un programme de 1,4 milliard d’euros pour soutenir les innovations de rupture en 2026

Le Conseil européen de l’innovation veut accélérer le passage de la recherche au marché. Son programme 2026 simplifie l’accès à l’Accélérateur, expérimente un financement inspiré des agences américaines et prépare un fonds destiné aux entreprises en forte croissance.

Quel est l’objectif du programme 2026 ?

La Commission européenne prévoit 1,4 milliard d’euros pour soutenir les chercheurs, entrepreneurs, start-up et petites et moyennes entreprises développant des innovations de rupture. Le Conseil européen de l’innovation (CEI) intervient depuis la recherche technologique amont jusqu’à la commercialisation et au changement d’échelle. Son action repose notamment sur Pathfinder, consacré à la recherche précoce, Transition, qui accompagne la maturation des résultats scientifiques, et l’Accélérateur, destiné aux entreprises proches du marché. STEP Scale-up, pour « plateforme des technologies stratégiques pour l’Europe », finance la croissance d’entreprises positionnées sur des technologies critiques. Le budget reste du même ordre qu’en 2025, où il dépassait déjà 1,4 milliard d’euros. Le CEI dispose de plus de 10 milliards pour la période 2021-2027.

Quelle est la principale nouveauté ?

Le programme lance un pilote baptisé « Advanced Innovation Challenges », inspiré de l’Advanced Research Projects Agency (ARPA) américaine. Il vise des projets à haut risque dans des domaines où l’Europe dispose d’une recherche performante, mais peine à transformer ses résultats en produits et en entreprises. Le financement sera organisé en deux étapes. Une première sélection soutiendra plusieurs projets proposant des réponses différentes à un même défi. La seconde concentrera les moyens sur les solutions les plus prometteuses afin de financer leur prototypage et leurs essais auprès d’utilisateurs. Les gestionnaires de programme du CEI superviseront le processus et associeront de futurs utilisateurs, dont des acheteurs publics ou privés. L’objectif est de confronter plus tôt les technologies aux usages et aux besoins du marché.

Comment l’accès à l’Accélérateur va-t-il évoluer ?

Les dossiers complets passeront de 50 à 20 pages et les évaluations seront organisées tous les deux mois, contre tous les six mois auparavant. L’examen technologique sera cependant approfondi dès la candidature afin d’anticiper l’audit préalable aux investissements et de raccourcir le délai avant le financement. Depuis 2021, plus de 15 000 entreprises ont candidaté à l’Accélérateur. Celui-ci combine subventions, prises de participation et services d’accompagnement pour faciliter l’accès aux investisseurs, aux partenaires industriels et aux premiers clients.

Quelles autres priorités sont mises en avant ?

Le programme poursuit STEP Scale-up, lancé en 2025, qui peut investir jusqu’à 30 millions d’euros dans une entreprise. Des défis ciblés complètent les appels ouverts, notamment dans les matières premières critiques, la fusion nucléaire, l’intelligence artificielle et l’adaptation au changement climatique. Le CEI entend aussi faciliter l’accès aux marchés et partenaires internationaux. Un indice de genre doit suivre la participation des femmes dans l’écosystème d’innovation. La Commission prépare enfin le fonds Scale-up Europe, géré par le secteur privé et cofinancé par le fonds du CEI. Il doit apporter du capital à des entreprises développant des technologies de rupture arrivées à un stade avancé, afin de les aider à se développer à l’international tout en restant en Europe. Le communiqué ne précise ni son montant ni son calendrier.